Locally made tofu, tortilla chips and soft pretzels served up for students to enjoy
Eugene School District 4J is offering a new twist on school meals.
The district’s nutrition services department took over management of student meal service this year after relying on outside vendors for more than two decades. Goals in moving school food management in-house include improving food quality, increasing scratch-made items when feasible, reducing use of highly processed foods, and expanding purchase of locally grown produce.
The move goes beyond the farmstand and also opens up a bounty of locally made foods available to students across the district.
They include soft pretzels from Reality Kitchen, which have proven to be popular with students. Other local purchases include tofu and tempeh from Surata Soy Foods, tortilla chips from Carmen’s Chips, and a baking mix, used to bake morning muffins and other items, from Camas Country Mill, all businesses located in Eugene.
These local partnerships and other menu changes ensure 4J students have access to nutritious foods that taste better and contain fewer unwanted additives—such as sugar, salt, and artificial flavors and preservatives. Research suggests a healthy diet can improve students’ academic performance and behavior and reduce classroom absences.
Providing enough local food to the district to feed about 10,000 meals to hungry students each day is a big economic boost for the local businesses and organizations. “We want to support businesses that are here in town,” said Jose Alvarez, 4J nutrition services co-manager.
But the benefits to the community go well beyond the economic, including providing job training for former 4J students.
Reality Kitchen is a local nonprofit that provides job skills training to young adults with intellectual and developmental disabilities, most of whom attended 4J schools in the past.
The soft pretzels baked for 4J students are a new version of the original recipe—with more whole-grain flour— that has been a popular staple at Reality Kitchen for years.
The supported staff in the program are involved in every step of the soft pretzel’s preparation—mixing, twisting, baking, packing and delivering, said Jim Evangelista, the kitchen’s founder and executive director.
“Being a local nonprofit organization that has been selected to serve students in our community is an honor, and we are delighted to be chosen to produce this unique product,” he said.
Evangelista estimates the kitchen has delivered more than 10,000 pretzels since the beginning of the school year.
Jill Cuadros, 4J nutrition services co-manager, said her staff worked with Reality Kitchen and Camas Country Mill on about 20 different iterations of the recipes for pretzels and baking mix to achieve the best taste and nutritional value.
The investment is paying off.
“We have had kids who didn’t eat tofu and are now eating tofu—because we sourced a really good tofu,” Alvarez said. “It tastes good.”
Learn more
Online Menus and Nutrition Information
School Meal Menus (printable PDFs, subject to change)
• January Elementary Menu (y en español)
• January Middle School Menu
• January High School Menu
Comidas escolares con un giro
Tofu, totopos y pretzels blandos hechos localmente y servidos para que los estudiantes los disfruten
El Distrito Escolar de Eugene 4J está ofreciendo un nuevo giro en las comidas escolares.
El departamento de servicios de nutrición del distrito se hizo cargo de la gestión del servicio de comidas para estudiantes este año después de depender de proveedores externos durante más de dos décadas. Los objetivos de trasladar la administración de alimentos escolares internamente incluyen mejorar la calidad de los alimentos, aumentar los artículos hechos frescos cuando sea factible, reducir el uso de alimentos altamente procesados y expandir la compra de productos cultivados localmente.
Este movimiento va más allá de los puestos de huertas abriéndose también a la variedad de otros alimentos producidos localmente para hacerlos disponibles a los estudiantes de todo el distrito.
Estos incluyen pretzels suaves de Reality Kitchen, que han demostrado ser populares entre los estudiantes. Otras compras locales incluyen tofu y tempeh de Surata Soy Foods, totopos de Carmen’s Chips y una mezcla para hornear, usada para hacer panecitos dulces para el desayuno, y otros productos de Camas Country Mill, todos negocios ubicados en Eugene.
Estas asociaciones locales y otros cambios en el menú aseguran que los estudiantes de 4J tengan acceso a alimentos nutritivos que saben mejor y contienen menos aditivos no deseados, como azúcar, sal, sabores y conservantes artificiales. Las investigaciones sugieren que una dieta saludable puede mejorar el desempeño académico y el comportamiento de los estudiantes y reducir las ausencias en el salón de clases.
Proporcionar suficientes alimentos locales al distrito para alimentar alrededor de 10,000 comidas a estudiantes hambrientos cada día es un gran impulso económico para las empresas y organizaciones locales. “Queremos apoyar a las empresas que están aquí en la ciudad”, dijo José Álvarez, codirector de servicios de nutrición del 4J.
Pero los beneficios para la comunidad van mucho más allá de lo económico, incluida la capacitación laboral para los ex alumnos del 4J.
Reality Kitchen es una organización local sin fines de lucro que brinda capacitación en habilidades laborales a adultos jóvenes con discapacidades intelectuales y del desarrollo, la mayoría de los cuales asistieron a escuelas 4J en el pasado.
Los pretzels suaves horneados para los estudiantes de 4J son una nueva versión de la receta original, con más harina integral, que ha sido un alimento básico popular en Reality Kitchen durante años.
El personal apoyado en el programa está involucrado en cada paso de la preparación del pretzel suave: mezclar, torcer, hornear, empacar y entregar, dijo Jim Evangelista, fundador y director ejecutivo de la cocina.
“Ser una organización local sin fines de lucro que ha sido seleccionada para servir a los estudiantes de nuestra comunidad es un honor, y estamos encantados de haber sido elegidos para producir este producto único”, dijo.
Evangelista estima que la cocina ha entregado más de 10,000 pretzels desde el comienzo del año escolar.
Jill Cuadros, codirectora de servicios de nutrición del 4J, dijo que su personal trabajó con Reality Kitchen y Camas Country Mill en unas 20 iteraciones diferentes de las recetas de pretzels y mezcla para hornear para lograr el mejor sabor y valor nutricional.
La inversión está dando sus frutos.
“Hemos tenido niños que no comían tofu y ahora saben comer tofu, porque obtuvimos un tofu realmente bueno”, dijo Álvarez. “Sabe muy bien.”
Conozca más
Noticias de Servicios de Nutrición 4J
Menús en línea e información nutricional
Menús de comidas escolares (PDF imprimibles, sujeto a cambios)
