Fresh, local food is a top priority for new in-house student meal program
Last spring, the school board voted not to renew a contract with a food services management company and instead return to self-management. One of the primary goals of this shift to an in-house student meal program is to prepare, serve and cook with more local and fresh ingredients.
The department is working to achieve this goal through partnerships with local farmers from around the state, as well as in Lane County. Some of those local partners include Detering’s Orchards, Norris Farms, Emerald Produce, Brosi Farms, Camas Swale, Johnson Farms and more.
Although it’s a large undertaking, staff say the benefits of the change far outweigh the challenges.
“Ultimately we want single ingredient items in front of our kids,” said Jill Cuadros, 4J’s Nutrition Services Manager. “We want less processed foods, and fresh fruits and vegetables from local farms is the best and easiest way to do that — it’s the easiest thing for us to source.”
Cuadros, who is also a trained chef, said that students have really enjoyed the fresh and local foods, too.
“When kids realize their apples are from Detering’s Orchards, which maybe they’ve been to on a field trip, they’re excited,” Cuadros said. “They know where their apple came from.”
Because seasonal changes also play a large role in what foods are available to schools, students have been introduced to fruits and vegetables that they may not have seen before, such as watermelon radishes, Asian pears, heirloom cherry tomatoes and kiwi berries.
“We’re not always offering the same foods, because now our options are more based on the season, so there’s a sort of novelty to certain foods, like the kiwi berries, which students ate up in about two weeks,” Cuadros said. “They’re really liking the variety and learning about new foods.”
Stay tuned for more updates as the district’s transition to local management of school nutrition services progresses. Next month: Beyond the farm fields — Learn how 4J kitchens are serving up locally prepared foods, from fresh-baked scones to whole-grain pizza.
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Online Menus and Nutrition Information
School Meal Menus (printable PDFs, subject to change)
• December Elementary Menu (y en español)
• December Middle School Menu
• December High School Menu
Servicios de Nutrición del 4J compra comida local
La comida fresca y local es la mayor prioridad del nuevo programa interno de comidas para estudiantes
La primavera pasada, la junta escolar votó para no renovar el contrato con una empresa de administración de servicios de alimentos y, en cambio, volver a la autogestión. Uno de los objetivos principales de este cambio a un programa interno de comidas para estudiantes es preparar, servir y cocinar con más ingredientes locales y frescos.
El departamento de Servicios de Nutrición está trabajando para lograr este objetivo a través de asociaciones con agricultores locales de todo el estado, así como del condado de Lane. Algunos de esos socios locales incluyen: Detering’s Orchards, Norris Farms, Emerald Produce, Brosi Farms, Camas Swale, Johnson Farms y más.
Aunque es una empresa grande, el personal dice que los beneficios del cambio superan con creces los desafíos.
“En última instancia, queremos artículos de un solo ingrediente frente a nuestros niños”, dijo Jill Cuadros, Gerente de Servicios de Nutrición de 4J. “Queremos alimentos menos procesados, y las frutas y verduras frescas de las granjas locales son la mejor y más fácil manera de hacerlo, es lo más fácil de obtener para nosotros”.
Cuadros, quien también es una chef capacitada, dijo que los estudiantes también han disfrutado mucho de los alimentos frescos y locales.
“Cuando los niños se dan cuenta de que sus manzanas son de Detering’s Orchards, donde tal vez hayan estado en una excursión, se emocionan”, dijo Cuadros. “Saben de dónde vino su manzana”.
Debido a que los cambios estacionales también juegan un papel importante en los alimentos que están disponibles para las escuelas, los estudiantes han conocido frutas y verduras que tal vez no hayan visto antes, como rábanos, sandía, peras asiáticas, tomates cherry y kiwis.
“No siempre ofrecemos los mismos alimentos, porque ahora nuestras opciones se basan más en la temporada, por lo que hay una especie de novedad en ciertos alimentos, como los kiwis, que los estudiantes comieron en unas dos semanas”, dijo Cuadros. “Realmente les gusta la variedad y aprenden sobre nuevos alimentos”.
Estén atentos para más actualizaciones a medida que avanza la transición del distrito a la administración local de los servicios de nutrición escolar. Próximo mes: Más allá de los campos agrícolas: aprenda cómo las cocinas del 4J están sirviendo alimentos preparados localmente, desde bollos recién horneados hasta pizza integral.
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Noticias de Servicios de Nutrición 4J
Menús en línea e información nutricional
Menús de comidas escolares (PDF imprimibles, sujeto a cambios)
